탐정사무소 정암

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니시무라 교타로의 소설 『 따위 두렵지 않다』는 추리 소설의 황금기를 수놓았던 동서양의 전설적인 탐정들을 한 자리에 불러 모은다는 기상천외한 발상에서 출발한다. 엘러리 퀸, 에르퀼 푸아로, 매그레 경감, 그리고 아케치 고고로라는 이름만으로도 가슴을 뛰게 만드는 네 명의 거장이 일본의 대부호 사토 다이조의 초청을 받아 한 저택에 모인다. 이들은 이미 현역에서 물러나 세월의 무게를 견디고 있는 노년의 상태이지만, 그들의 예리한 통찰력과 개성은 고스란히 살아 숨 쉰다. 작가는 이 가상의 조합을 통해 미스터리 팬들이 오랫동안 품어왔던 ‘누가 최고의 탐정인가’라는 거대한 환상을 스크린 위에 올리듯 생생하게 펼쳐 보인다. 이 작품이 매력적인 이유는 단순히 유명 캐릭터들의 이름을 빌려온 얄팍한 패러디에 그치지 않고, 그들의 본질적인 사유 과정과 대화 양식을 정교하게 복원해 냈기 때문이다. 안락의자 탐정의 대명사이자 잿빛 뇌세포를 과시하는 푸아로, 인간의 내면과 심리를 꿰뚫어 보며 서민적인 풍모를 풍기는 매그레, 논리적이고 지적인 추리를 전개하며 독자에게 도전을 건네는 퀸, 그리고 변장과 기괴한 사건에 능한 일본의 상징 아케치까지 각자의 매력이 균형 있게 배치되어 극의 밀도를 높인다.

사건이 살인으로 변질되는 순간부터 작품은 니시무라 교타로 특유의 뚝심 있는 본격 추리 소설로서의 정체성을 완연히 드러낸다. 가짜 사건 뒤에 숨겨진 진짜 범인의 정체와 의도를 파헤치는 진행 방식은 고전적인 플롯의 매력을 정공법으로 밀어붙인다. 특히 중반부 이후 엘러리 퀸의 제안으로 삽입된 ‘독자에의 도전’ 형식은 이 소설이 단순한 캐릭터 오락물이 아니라 독자와 정당한 논리 싸움을 벌이려는 본격 미스터리의 규칙을 충실히 따르고 있음을 보여준다. 탐정들은 서로의 추리를 보완하거나 반박하면서 사건의 본질에 다가가고, 마지막 순간에 배치된 반전은 짜임새 있는 구조적 쾌감을 선사한다. 가짜와 진짜, 게임과 현실의 경계가 무너지며 드러나는 범죄의 실체는 인간의 허영과 맹점을 날카롭게 찌른다. 다만 세계적인 캐릭터들을 한 작품에 몰아넣은 기획의 한계로 인해 일부 탐정들의 비중이나 개성이 독자의 높은 기대치에 비해 다소 평이하게 느껴지거나 소모적으로 소비되었다는 인상을 지우기는 어렵다. 또한 각 탐정들의 원작 속 활약상이 대화 중에 빈번하게 인용되다 보니 해당 작품들을 읽지 않은 독자에게는 불친절하게 다가올 수 있고, 반대로 원작을 아는 이들에게는 의도치 않은 치명적인 스포일러가 될 수 있다는 점은 아쉬운 대목이다. 그럼에도 불구하고 이 소설은 거장들의 캐릭터성을 훼손하지 않으면서 일본 실제 미제 사건의 기발한 변주와 본격 미스터리의 고전적 재미를 훌륭하게 융합해 냈다. 타인의 피조물을 가져와 자신만의 거대한 추리 무대를 완성해 낸 니시무라 교타로의 노련한 필력은 미스터리 장르가 줄 수 있는 가장 순수한 형태의 낭만과 즐거움을 증명해 보인다.